Il y a un peu de ça en effet. Dans la vie quotidienne on a tendance à être soumis à plus ou moins de stress et à peu prendre le temps de se poser. De plus on a généralement tendance à bien aimer sentir l’effet de l’adrénaline, d’être toujours “speed”. C’est agréable. 

Seulement le trop c’est comme le pas assez il y a toujours une question d’équilibre. Dans le cas du système nerveux autonome c’est pareil. 

Prenons l’exemple d’une voiture, car c’est un exemple très parlant que l’on prend souvent pour illustrer notre propos. 

Si vous tenez l’accélérateur à fond en permanence, utilisez de manière continue l’accélérateur de votre voiture, sans relâcher la pression, vous risquez fortement de finir dans un fossé, ce qui est peu souhaitable. Pour le SNA, aller vraiment à fond en permanence sans modulation est également très délétère. Inversement si vous ne cessez d’appuyer sur le frein vous n’irez pas bien loin. Il faut être entre les deux pour pouvoir moduler sa vitesse. Et dans la vie courante on a plutôt tendance à faire des excès de vitesse que des excès de lenteur. 

Eh bien dans le cas du SNA c’est la même chose. Il ne faut ni trop freiner ni trop accélérer alors qu’on a tendance à accélérer souvent.  La modulation est le résultat de la régulation et permet de garder l’équilibre autant aux sollicitations intérieures qu’aux sollicitations extérieures. Ce dosage de régulation est le rôle du SNA.

Cette modulation est appliquée par le SNA à l’ensemble de l’organisme, de façon cohérente. Parmi toutes les régulations, l’une est visible assez facilement, c’est la fréquence cardiaque qui témoigne de l’équilibre entre orthosympathique et parasympathique. Cet équilibre est représenté au mieux par la fréquence cardiaque de repos, et encore mieux par la fréquence cardiaque nocturne et donc en l’absence de stimulations environnementales. 

Ainsi la fréquence cardiaque est un représentant de l’activité du SNA. Une fréquence cardiaque élevée au repos et la nuit représente une dominance orthosympathique (adrénaline), une fréquence cardiaque basse représente une dominance parasympathique (acétylcholine). De par la très large diffusion anatomique du SNA, la  dominance s’exerce sur tous les organes, ce qui en fait une superpuissance. 

Une autre façon de mesurer l’influence du SNA est de mesurer la variabilité de la fréquence cardiaque. Cette mesure s’appuie sur les variations de la fréquence cardiaque dans le temps, les variations lentes (basse fréquence) signant une activité orthosympathique, les variations rapides (haute fréquence) une activité parasympathique. Cette mesure est plus précise que la simple fréquence cardiaque et facile à mesurer. Il faut également bien doser quand il faut freiner et quand il faut accélérer pour pouvoir rouler le plus loin possible. 

Globalement, la variabilité de la fréquence cardiaque est un témoin du bon fonctionnement du SNA et donc de la bonne régulation de l’organisme. Plus votre variabilité sera faible moins votre système nerveux autonome sera en forme puisque si on reprend l’exemple de la voiture vous ne jugerez pas bien quand il faut ou non accélérer et freiner. Ce qui se caractérise par un battement cardiaque trop régulier qui ne s’adapte pas à votre changement d’activité. 

Au contraire plus votre variabilité sera forte plus votre système nerveux autonome sera en forme puisqu’encore une fois avec l’exemple de la voiture cela montre que vous freinez au moment parfait pour éviter l’accident ou accélérez lors d’un dépassement. Dans ce cas précis, celui souhaité, votre SNA envoie les bonnes commandes au coeur et aux vaisseaux au bon moment et vous permet ainsi d’être en forme.